中药饮片是由中药炮制而成。中药饮片种类繁多，有普通中药饮片、中药免煎饮片、中药颗粒饮片和中药精制饮片等等。关于中药炮制，早在战国就有相关文字记载。下面一起来看看中药饮片的演变史。
中药饮片是中药材按中医药理论、中药炮制方法，经过加工炮制后，可直接用于中医临床的中药。这个概念表明，中药材、中药饮片并没有绝对界限，中药饮片包括了部分经产地加工的中药切片，原形药材饮片以及经过切制、炮炙的饮片。
战国：关于中药炮制的文字记载始于战国时代。我国现存最早医学典籍《黄帝内经》，其治疗“目不瞑”的秫米半夏汤中就有“治半夏”的记载，表明当时防治疾病已经使用了药物常规炮制品。
汉代：据有关资料记载，汉代时期炮制方法已非常之多，如蒸、炒、炙、煅、炮、炼、烧、斩断、研、锉、煮沸、火熬、捣膏、酒煮、水浸、酒洗、酒煎、汤洗、刮皮、去核、去翅足、去毛等。同时，炮制理论开始创立。我国第一部药书《神农本草经》序例写道：“药……有毒无毒，阴干暴干，采造时月，生熟，土地所出，真伪陈新，并各有法……若有毒宜制，可用相畏相杀，不尔勿合用也”。
南北朝刘宋时代：我国第一部炮制专著《雷公炮炙论》问世，记载的炮制方法主要有蒸、煮、焙、炙、炮、炒、煅、浸、飞等。该书对后世中药炮制发展，产生了极大影响，某些炮制方法，现今仍有很大参考价值。
明代：中药炮制发展得较为全面，在理论方面，陈嘉谟在《本草蒙筌》中曾系统地论述了若干炮制辅料的作用原理，记载为：“酒制升提;姜制发散;入盐走肾仍仗软坚;用醋注肝经且资住痛;童便制除劣性降下;米泔制去燥性和中;乳制滋润回枯助生阴血，蜜制甘难化增益元阴;陈璧土制窃真气骤补中焦;麦麸皮制抑酷性勿伤上膈;乌豆汤、甘草汤渍曝并解毒至令平和……”。他还强调：“凡药制造，责在适中，不及则功效难求，太过则气味反失。”著名医药学者李时珍集诸家之大成，在《本草纲目》中专列了“修治”一项，收载了各家之法。
现代：国家十分关心和重视中药炮制事业，使中药炮制事业发展很快。各地有关部门对散在本地区具有悠久历史的炮制经验进行了文字整理。并在此基础上，全国大部分地区制订、出版了炮制规范。同时，国家在药典中也收载了中药炮制内容，并相继出版了一批中药炮制专著。
随着人们对中药炮制的重视与研究，中药饮片理论越来越成熟，并广泛用于医疗事业中。
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